Costus villosissimus Jacq.

Caña agria

Costus villosissimus Jacq.

Familia: Costaceae

Nombres comunes: Cañagria, Caña de mico.

Descripción botánica:

Hábito: Hierba rizomatosas, puede medir de 1 hasta 4 m, crece formando colonias.

Tallo: Tallo cilíndrico que crece en forma de espiral, presenta anillos articulados y no tiene ramas.

Hoja: Las hojas son elípticas, de 15 a 60 cm de largo y de 5 a 15 cm de ancho, con el ápice acuminado, las cuales salen a lo largo de todo el tallo, pero con el tiempo las más viejas se van cayendo. Todo el tallo como las hojas se encuentran cubiertos por una densa capa de tricomas ferruginosos.

Inflorescencia: Las flores se presentan en grandes espigas terminales en un tallo folioso, estrobiláceo, brácteas verdes.

Flor: Flores de color amarillo vistoso, a veces amarillo pálido a casi blancas, cubiertas en su base por unas brácteas verdes o rojizas, cáliz generalmente rojizo, corola amarilla, estambre petaloide, del mismo color del labelo, labelo pequeño y tubular, ovario trilocular.

Fruto y semillas: El fruto es una cápsula carnosa, globoso, trilocular, verde amarillento, coronado por un cáliz persistente, irregularmente dehiscente. Cuando esta seco la pared del mismo se descompone liberando unas semillas, negras, elípticas, las cuales están cubiertas con un arilo grande, lacerado y blanco.

Fenología: Flores observada la mayor parte del año.

Hábitat: Se desarrolla mejor en los claros del bosque y en las orillas de los caminos, donde hay bastante iluminación, aunque soporta los lugares sombríos sin ningún problema. Crece en lugares con buena humedad, pero no suelos anegados. La planta almacena agua en sus tejidos, lo cual le permite soportar periodos cortos de sequía.

Distribución geográfica: Se desarrolla en los bosques húmedos y muy húmedos de Centroamérica, parte de Suramérica hasta Perú y Ecuador. También está en algunas islas del Caribe. Ha sido introducida como ornamental en muchos países del nuevo y viejo mundo. Es más común de los 0 a los 400 m.s.n.m., pero en algunos casos se le encuentra en bosques submontanos.

Usos y propiedades: Se ha comprobado en estudios científicos que esta planta tiene compuestos con propiedades anticancerígenas, antioxidantes, antiinflamatorias, antiepilépticas y antiespasmódicas, por lo que puede tener muchas aplicaciones.